Due considerazioni preliminari:

1) L'esigenza di beni e servizi per l'uomo occidentale del XXI secolo non ha precedenti nella storia, ed è proprio sull'aumento costante dei consumi che si fonda lo stato di salute delle economie.
2) Ogni attività umana, dalla grande scala della produzione industriale alla microscala individuale delle piccole attività quotidiane, rilascia sostanze chimiche che prima o poi confluiscono nella grande discarica che è la biosfera.

Se abbiniamo queste due considerazioni emerge chiaro il fatto che gli uomini, sia per la crescita numerica che per la crescita delle loro esigenze, col tempo sembrano destinati ad esercitare un impatto sempre più aggressivo nei confronti dell'ambiente.

Quest'ultimo rappresenta il volto scomodo dello sviluppo; se l'Umanità fosse in grado di imparare dai propri errori, oggi i paesi emergenti si avvierebbero lungo "percorsi puliti" di sviluppo, e non si limiterebbero a ripercorrere le esperienze discutibili delle società opulente dell'ultimo cinquantennio, con il relativo carico ambientale. Purtroppo i percorsi virtuosi sono anche quelli più costosi ed oggi, per tre miliardi di indiani e cinesi la cosa più importante è accelerare al massimo lo sviluppo senza perdere tempo e danaro in attenzioni particolari per le conseguenze ambientali e sanitarie. L'adozione dell'industrializzazione, come via più breve ad un rapido sviluppo economico, porta con sé il trasferimento in grande scala, dai Paesi più sviluppati, di tecnologie spesso superate e sporche.

Una prova del prezzo che il pianeta paga al suo convulso sviluppo, incapace di limitare il deterioramento della qualità dell'aria attraverso l'emissione di polveri sospese,composti organici volatili e ossidi d'azoto dovuti in gran parte a processi di combustione.

Le tanti varianti dell'inquinamento

In senso lato possiamo parlare di inquinamento in molte accezioni, ma sempre per segnalare un fenomeno di deturpamento dell'ambiente che ci circonda, naturale, umano o relazionale.

Inquinamento può essere riferito alla manipolazione di prove processuali per impedire l'individuazione di responsabilità penali. Lo stesso termine può essere riferito al deterioramento del tessuto sociale dovuto al diffondersi di pratiche comportamentali dubbie e non legali, così come può avere valenza estetica nei confronti di ambienti naturali deturpati da comportamenti ignobili (abbandono di immondizie) o panorami sfigurati da costruzioni orrende. Con un'accezione fisica, possiamo citare esempi di inquinamento acustico in ambiente lavorativo, urbano o naturale, nonchè di inquinamento termico, quando ad esempio si provoca l'innalzamento della temperatura di un bacino idrico ad opera di uno scarico. Immondizie e depositi di rottami provocano un inquinamento visivo od estetico.

Anche un organismo può essere definito "inquinante" quando si tratti dell'immissione in un habitat di un organismo "esotico" (pianta o animale) invasivo, che sia capace di alterare gli equilibri tra gli organismi dell'ecosistema interessato (mare, lago, fiume). Specie "non native", incluse specie transgeniche (O.G.M.), possono produrre nel mondo vegetale una forma particolare di inquinamento, il cosiddetto inquinamento genetico. Con questo termine si fa riferimento alla diffusione incontrollata di geni (o transgeni) nei genomi di piante dello stesso genere o anche di specie diverse nei quali tali geni non sono presenti in natura. Per esempio, un vegetale modificato per resistere agli erbicidi potrebbe impollinare a parecchi chilometri di distanza una specie simile, magari infestante (es. erbacce), creando vegetali immuni agli erbicidi, con ovvie conseguenze sui raccolti. L'inquinamento genetico è alla base della controversia sull'uso di organismi geneticamente modificati (O.G.M.) in agricoltura.
In senso più stretto il termine inquinamento è riferito all'immissione in un ambiente di sostanze chimiche estranee inquinamenti capaci di alterarlo in modo apprezzabile dal punto di vista fisico, chimico, biologico ed ecologico.
L'inquinamento può avere origine naturale (grandi incendi forestali, grandianossie di corpi idrici da esplosioni algali,eruzioni vulcaniche, ecc)o antropica: guerre (ad esempio l'uso di armi all'uranio impoverito), trasporti (versamenti accidentali di petrolio in mare da petroliere), uso di tecnologie industriali obsolete (ad es. problemi ambientali che derivano dall'uso di risorse naturali in proporzioni superiori alla loro capacità rigenerativa, o dalla sovrapproduzione di  rifiuti o, ancora, dal cattivo trattamento dei rifiuti stessi).

Alcuni esempi di inquinamento

• Inquinamento di corpi idrici superficiali. Qualunque uso di un territorio, urbano, industriale o agricolo, avrà un impatto sulla qualità delle acque superficiali e sotterranee. Data l'importanza dell'acqua come bene vitale, sono definiti per legge precisi standard di qualità che determinano l'uso ammesso di quell'acqua. Per usi civili deve essere priva di composti chimici tossici e di agenti patogeni che non possano essere eliminati con i normali trattamenti di potabilizzazione.
• Acqua non rispondente ai livelli di qualità richiesti per l'immissione in acquedotto, può essere usata, a seconda del grado di contaminazione, per scopi agricoli o  industriali, oppure può venire equiparata ad un rifiuto tossico da smaltire con particolari procedure.
  Metalli pesanti possono essere rilasciati da particolari attività produttive: alcuni esempi sono offerti dal cromo, rilasciato da attività conciarie, dal cadmio rilasciato da fonderie, dal piombo rilasciato da vernici. Infine possono essere rilasciati inquinamenti organici, più o meno sensibili alla biodegradazione ad opera di microrganismi che utilizzano l'ossigeno disciolto con danno agli organismi viventi.
  Esempi di composti organici presenti in acque dolci sono offerti dai pesticidi utilizzati in agricoltura e dai detergenti o tensioattivi, questi ultimi facilmente riconoscibili per le caratteristiche schiume.
  Alcuni di questi tensioattivi sono stati riconosciuti mimare sull'uomo l'attività tipica degli estrogeni con conseguenze, nel caso di consumo di acque contaminate, quali un aumento dell'incidenza di tumori ai testicoli e al seno, ed una riduzione del numero di spermatozoi.

  
  

  • Inquinamento indoor. Ambienti confinati come case, uffici e altri luoghi di lavoro chiusi sono caratterizzati da importanti tipologie di inquinamento biologico e chimico.
    Per inquinamento biologico si fa riferimento alla presenza di funghi, muffe, spore, pollini, batteri e virus che costituiscono esempi di inquinanti biologici indoor. Essi trovano un habitat ideale all'interno delle case nel pulviscolo sospeso, nella polvere domestica che ospita acari ed altre specie responsabili di crisi asmatiche, negli animali domestici, nei condizionatori con cattiva manutenzione, nell'umidità delle strutture murarie. Comuni effetti sulla salute sono rappresentati da allergie e altre risposte del sistema immunitario che portano ad asma, dermatiti, ecc.
    A tutto questo va aggiunto un vero inquinamento chimico che include: (1) prodotti della combustione da impianti di riscaldamento mal ventilati e mal funzionanti, da cucine, dal fumo di tabacco, (2) composti organici volatili da arredi in legno compensato, da carte da parati, vernici e da comuni prodotti per la casa (spray per capelli, colle, detergenti, insetticidi, ecc.).
    Una buona ventilazione può rappresentare un buon metodo per mantenere una buona qualità dell'aria interna, tenendo comunque presente che essa consente l'ingresso di inquinanti esterni.
    Infine il radon un gas naturale radioattivo della famiglia dell'uranio e potenziale cancerogeno, completa la lista di possibili inquinanti indoor. Il radon, emesso da particolari tipi di rocce e terreni, da falde o da materiali di costruzione derivati da minerali, proprio per la sua natura gassosa può facilmente infiltrarsi all'interno di eventuali edifici sovrastanti. 

  

  
  

  CAUSE

  La pericolosità è data da tre fattori:

  · la diffusione ( moltissime industrie, anche quelle che non immettono sostanze tossiche nei corsi d'acqua, raffreddano i loro impianti utilizzando le acque dei bacini naturali )

  ·  la scarsa appariscenza ( è un inquinamento che non tocca direttamente l'uomo e non si “vede” )

  ·  la lentezza con cui agisce ( l' aumento di pochi gradi in mesi o anni della temperatura di un corso d'acqua altererà gli ecosistemi in tempi lunghi ) .

  RIMEDI

  L'inquinamento termico si verifica quando le industrie riversano nel mare o nei fiumi tonnellate di acqua calda usata per il raffreddamento dei loro macchinari.L'aumento della temperatura porta a una variazione dei processi vitali e alla morte della flora batterica, tanto utile nei processi di autodepurazione dell'acqua. Nei casi più gravi si verificano una moria di pesci e l'allontanamento di quelli che non sopportano temperature elevate. Un modo per prevenire o ridurre l'inquinamento termico sarebbe quello di utilizzare l'acqua calda usata per il raffreddamento dei macchinari per riscaldare le abitazioni o per l'allevamento dei pesci tropicali. Solo che per far questo le case devono essere vicine alle centrali e nessuno vuole abitare in queste zone.