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Indice degli argomenti:

inquinamento
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effetto serra
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Che cos'è l'inquinamento?

Con il termine generico d'inquinamento s'indica il degrado dell'ambiente causato dall'immissione, da parte dell'uomo, di sostanze che ne alterano le caratteristiche chimico-fisiche. Secondo dove sono immesse queste sostanze, che possono essere solide, liquide o gassose, si parla d'inquinamento atmosferico (o dell'aria), dell'acqua e del suolo. Sono sostanzialmente tre modi attraverso i quali l'ambiente naturale può essere inquinato: 1: immettendo sostanze inquinanti non di per sé tossiche ma con una velocità tale che i cicli biogeochimici non riescono del tutto a smaltire. E' questo il caso dell'anidride carbonica e di molti composti organici; 2: liberando sostanze tossiche per gli organismi viventi. Alcune di loro poiché non sono biodegradabili (non sono cioè trasformabili in composti inattivi dai normali meccanismi biologici) aumentano la loro concentrazione, e quindi la loro tossicità, nei viventi passando da un anello all'altro delle catene alimentari; 3: depositano nell'ambiente sostanze inquinanti che restano inalterate nel tempo, cioè non subiscono alcuna forma di degradazione, come la plastica.

Tutte queste sostanze liberate nell'ambiente modificano la composizione chimica e le caratteristiche fisiche d'aria, acqua e suolo agendo negativamente sull'equilibrio dei vari ecosistemi. Quello dell'inquinamento è un problema strettamente legato alla nascita della cosiddetta civiltà industriale e all'aumento della popolazione, e ha cominciato ad assumere dimensioni preoccupanti nel nostro secolo.